NFL Saison 2025/2026

49ers-GM bezeichnet Umbruch als "bittere Pille"

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Die San Francisco 49ers haben sich in der NFL-Offseason von zahlreichen Stars getrennt. Beim eigenen Anhang sorgte dies natürlich für Bestürzung. General Manager John Lynch zeigte nun durchaus Verständnis für diese Reaktion.

"Obwohl wir unsere Fans gewarnt haben, ist das eine bittere Pille, wenn man selbst davon hört", räumte Lynch im Podcast "49ers Talk" ein. "Ich denke, es spricht dafür, wie gut unser Kader war. Wir hatten viel Talent in unserem Kader und wir hatten viel Talent hinzugewonnen und aufgebaut."

Die Kalifornier ließen in der Offseason neben Deebo Samuel insbesondere hochkarätige Defense-Spieler wie Charvarius Ward oder Dre Greenlaw ziehen. Laut Lynch waren diese Abgänge jedoch nötig, um die langfristige Zukunft der Organisation zu sichern.

"Wir mussten jünger und etwas günstiger werden, weil wir Pläne für unseren Kern und natürlich unseren Quarterback hatten. Es gab zwar einige Hürden, aber wir haben den Plan umgesetzt, den wir brauchten und wir sind begeistert, wie sich alles zusammengefügt hat", sagte der 49ers-GM.

Trotz des Aderlasses verfügt San Francisco derweil noch über reichlich Qualität im Team. Quarterback Brock Purdy, Tight End George Kittle und Linebacker Fred Warner erhielten zuletzt sogar Vertragsverlängerungen, die sie zu den bestbezahlten Spielern auf ihrer Position machten.

Lynch warnte dennoch vor zu hohen Erwartungen. "Wir werden ein jüngeres Team sein", gab er im Podcast zu bedenken. "Es ist ein Spiel für junge Männer. Aber wir werden wahrscheinlich einige Rückschläge einstecken müssen und es wird einige Zeit dauern. Man muss Fehler machen, das ist keine Entschuldigung. So ist einfach die Realität."

Während des jüngst abgeschlossenen Offseason-Programms habe er allerdings sowohl von den Rookies als auch von den Routiniers ermutigendes Feedback erhalten. "Das Ganze mit einigen jungen Spielern aus den letzten Draft-Jahrgängen zu ergänzen, ist eine spannende Mischung. Und man weiß ja, es muss alles zusammenpassen. Aber ich damit zufrieden, wie wir jetzt aussehen", bekräftigte Lynch.

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Wiedervereinigung mit Lamar Jackson: Alexander geht zu den Ravens

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Bei den Green Bay Packers hatte sich Jaire Alexander in die Herzen der Fans gespielt, zuletzt endete das Kapitel beim NFC-North-Traditionsteam. Weiter geht es für den Cornerback nun bei einem AFC-North-Giganten.

Auch wenn es jüngst sogar Gerüchte um einen Verbleib bei den Green Bay Packers gegeben hatte, kam es letzten Endes Anfang Juni doch zur nachvollziehbaren Trennung von Jaire Alexander.

Der Hauptgrund dabei: Der teuer bezahlte Top-Cornerback hatte in den letzten Jahren haufenweise (wichtige) NFL-Spiele verpasst. Somit rentierte sich das teure Arbeitspapier für "The Pack" letzten Endes nicht mehr und der 28-Jährige wurde gen Transfermarkt geschickt.

Dort schlugen an diesem Mittwoch die Baltimore Ravens zu und verstärkten ihr ohnehin schon bärenstark aufgestelltes Team mit einem hochrespektierten und gefährlichen Athleten. Alexander selbst wird in den nächsten Wochen und Monaten nun sicherlich vor allem darauf hoffen, gesund zu bleiben, um seine zweifelsfrei weiter vorhandene Qualität als Shut-Down-Defensive-Back wieder ausspielen zu können.

Das große Ziel bei Profi und Franchise ist derweil klar: Die Ravens wollen weiterhin hoch hinaus und den ganz großen Wurf Richtung Super-Bowl-Einzug sowie -Triumph schaffen.

Auf diesem Weg hat das Management in Baltimore auch auf Star-Quarterback Lamar Jackson gehört. Dieser hatte erst vor einem Tag öffentlich gefordert, Cornerback Alexander an Bord zu holen - weil der Spielmacher den Defensivspieler noch aus gemeinsamen Tagen auf dem College an der University of Louisville in Kentucky kennt.

Von dort waren beide Profis schließlich 2018 in den NFL Draft gegangen - und der inzwischen zweimalige MVP Jackson an 32. Stelle eben zu den Ravens, Alexander an 18 zu den Packers.

Vorerst hat der ehemalige Publikumsliebling in Green Bay dabei einen Einjahresvertrag mit dem Volumen von bis zu sechs Millionen US-Dollar erhalten und verstärkt fortan - wenn eben gesund - einen ohnehin schon starke Cornerback-Einheit um All-Pro Marlon Humphries, den 2024er Erstrunden-Pick Nate Wiggins sowie Veteran Chidobe Awuzie.

Abgesehen von seinen nur 14 Regular-Season-Auftritten in den vergangenen beiden Jahren kommt der neue Ravens-Cornerback in sieben NFL-Jahren auf 84 Auftritte (sechsmal Playoffs darunter) und dabei auf 287 Tackles, drei Forced Fumbles und zwölf Interceptions.

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ELF: Sieg in Wien! Rhein Fire ist zurück im Geschäft

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Nach schlimmem dritten Viertel ist der ELF-Meister zur Stelle, dreht das Spiel und sorgt für die erste Niederlage der Vienna Vikings.

Hohe Siege für die einen, hohe Niederlagen für die anderen. Die so genannten „Blowout“-Ergebnisse machen der European League of Football zu schaffen. Wie viel Spaß dagegen eng umkämpfte Spiele machen, zeigte die Neuauflage des Finalspiels der vergangenen Saison. Titelverteidiger Rhein Fire revanchierte sich für die schmerzhafte Niederlage im Hinspiel, gewann in Wien mit 33:26 (14:6, 3:3, 7:17, 9:0) und brachte den Vienna Vikings damit die erste Saisonniederlage bei. Hätten die Duisburger Footballer verloren, wäre es im Kampf um die Play-offs bereits früh in der Saison eng geworden. Nun sind die Weinroten wieder mitten im Geschäft.

Dass Football – wie so manche andere Sportart – ein Fehlerspiel ist, zeigte sich auch in Österreichs Hauptstadt. Die Offensive, erstmals angeleitet durch den erst seit wenigen Tagen amtierenden neuen Offensive Coordinator Fred Armstrong, machte gute Dinge, produzierte aber auch Fehler. So bekam Quarterback Chad Jeffries zu oft zu viel Druck, heißt also: Die O-Line müssen Armstrong und Co. noch in die Spur bringen. Die Defensive wiederum machte gerade in der ersten Halbzeit einen prächtigen Job. Immer wieder versuchte es Vikings-Spielmacher Ben Holmes mit langen Pässen, auf die die Gäste aber offenbar gut vorbereitet waren. Gerade Defensive Back Jannik Seibel sorgte in dieser Phase immer wieder für schlechte Laune bei der Wiener Angriffsformation.

Das Resultat daraus: Rhein Fire lag zur Halbzeitpause mit 17:9 vorne. Ärgerlich war nur: Dreieinhalb Minuten vor Ende des zweiten Quarters verzichteten die Gäste auf ein mögliches Field Goal, spielten einen vierten Versuch aus, der daneben ging. Doch die Duisburger holten sich den Ball zurück. Nach einem schönen langen Pass auf Harlan Kwofie verwandelte der diesmal (und zwar sehr sicher) kickende Eritros Haggi den Drei-Punkte-Versuch nur zwei Sekunden vor dem Gang in die Kabinen.

Das dritte Viertel hätte Rhein Fire beinahe Kopf und Kragen gekostet. Denn plötzlich gelang überhaupt nichts mehr. Ein Holmes-Pass auf Reece Horn brachte das 15:17; das wiederholte Wien bei der folgenden Two-Point-Conversion und glich die Partie aus. Horn fing einen weiteren Ball für sechs Punkte, sodass die Vikings plötzlich mit 24:17 (nach dem Extrapunkt) erstmals vorne lagen. Dann wurde es so richtig bitter: Eine Strafe nach einem Kick-Return sorgte dafür, dass Fire an der eigenen 10-Yard-Linie starten musste. Aus dieser Position konnten sich die Gäste nicht nur nicht befreien, sie kassierten gar einen Quarterback-Sack in der eigenen Endzone, was Wien per Safety zwei weitere Punkte brachte. 17:26 hinten – das wird doch nichts mehr!

Weit gefehlt! Denn plötzlich machte Wien einen Fehler nach dem anderen – und die Mannschaft von Headcoach Richard Kent war zur Stelle, um das zu bestrafen. Ein Punt der Hausherren ging völlig daneben, Wien verlor den Ball, den sich Darrius Nash schnappte und aus kurzer Distanz in die Endzone lief (23:26); den folgenden Extrapunkt verwandelte Haggi zum 24:26-Anschluss. Dann gab es ein kleines Déjà-vu: Wieder langer Pass auf Kwofie, wieder Field Goal durch Haggi. Plötzlich lag Fire mit 27:26 wieder vorne. Fünf Minuten vor dem Ende gelang den Gästen der entscheidende Spielzug: Marius Kensy schlug Wiens Quarterback Ben Holmes den Ball aus der Hand, den sich daraufhin Lino Schröter schnappte und zum 33:26 in die Endzone trug. Der folgende Zwei-Punkte-Versuch ging zwar schief, doch die Defensive, die den letzten Touchdown erzielt hatte, verteidigte dann auch den Sieg. 56 Sekunden vor dem Ende verhinderte Darrius Nash einen Touchdown-Pass der Vikings in der Endzone. Und als auch Wiens vierter Versuch in diesem Angriffszug daneben gegangen war, jubelte Rhein Fire über einen Sieg in einem turbulenten Topspiel.

Für Rhein Fire geht es am Sonntag, 29. Juni, um 13 Uhr mit dem Auswärtsspiel bei Berlin Thunder weiter.

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Travis Hunter unterschreibt Rekord-Vertrag

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Die Jacksonville Jaguars sorgten im April beim NFL Draft für eine Überraschung, als sie für Cornerback/Wide Receiver Travis Hunter nach oben tradeten. Dies ließen sich die Jaguars damals einige Draftpicks und nun auch einen Rekordvertrag kosten.

Dabei handelt es sich nicht um die Vertragssumme an sich, denn diese ist bei Travis Hunter ebenso im Vorfeld durch die NFL geregelt, wie bei allen anderen Rookies. Im Fall von Hunter gibt es als zweiter Pick insgesamt 46,65 Millionen Dollar voll garantiert.

Spannend wird es allerdings beim Signing Bonus. Dieser beläuft sich auf 30,57 Millionen Dollar und wird für Hunter komplett bei Unterschrift ausgezahlt.

Ein Novum, wie seine Agentur bestätigt. Noch nie zuvor hat ein Non-Quarterback, der nicht mit dem ersten Pick ausgewählt wurde, seinen gesamten Signing Bonus vorab ausgezahlt bekommen.

Die Verhandlungen rund um den Vertrag zogen sich allerdings auch eine Weile. Vor Hunter hatten bereits 29 Erstrundenpicks ihren ersten NFL-Vertrag unterschrieben, Hunter war Nummer 30 und der letzte Top-Ten-Pick.

Offen sind nun nur noch die Unterschriften von Bengals-Pass-Rusher Shemar Stewart (17.) und Denvers Cornerback Jahdae Barron (20.). Gerade bei Stewart gibt es allerdings so seine Zweifel, dass der Clinch zwischen Spieler und Team schnell aus der Welt geräumt werden kann.

Auf dem College spielte Travis Hunter bekanntermaßen beide Seiten des Balles und war sowohl defensiv als auch in der Offense ein dominanter Spieler. Die Jaguars, das hat sich mittlerweile herauskristallisiert, wollen versuchen, ob sich dies auch in die NFL übertragen lässt.

Im Training spielte Hunter sowohl als Wide Receiver als auch auf Cornerback. Head Coach Liam Coen erklärte bereits, dass er auch während des Training Camps im Juli auf beiden Seiten des Balles trainieren soll.

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Vertragszoff bei den Bengals geht in die nächste Runde

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Die Cincinnati Bengals haben sich immer noch nicht mit ihrem NFL-Rookie Shemar Stewart auf einen Vertrag einigen können. Die Spieler-Seite erklärte nun noch einmal die Hintergründe des Streits und warf dabei mit Anschuldigungen um sich.

Seit knapp zwei Monaten wartet Stewart inzwischen schon auf ein angemessenes Vertragsangebot der Bengals. Cincinnati will im Kontrakt des diesjährigen Erstrundenpicks unbedingt Klauseln unterbringen, die es erlauben, Garantiesummen im Falle eines Fehlverhaltens zu streichen - ein Novum in der Franchise-Geschichte des AFC-North-Vertreters.

Stewarts Agent Zac Hiller verriet während seines Auftritts bei "SiriusXM NFL Radio" derweil, warum eine Einigung unter diesen Voraussetzungen nicht zustande kommen wird.

"Meine Aufgabe und die Aufgabe aller Agenten besteht natürlich darin, die Spieler zu beschützen", sagte der gebürtige New Yorker. "Kurz gesagt: Shemar hätte es natürlich gern, wenn sein Vertrag genau so schützend wäre, wie es der seiner restlichen Bengals-Teamkollegen in der Vergangenheit war. Und so wie der Vertrag aktuell formuliert ist, ist er einfach nicht geschützt."

Ihn und seinen Klienten stört es zudem, dass Cincinnati einen Präzedenzfall schaffen will und nichts dafür im Austausch anbietet. "Wenn sie Änderungen für einen Präzedenzfall schaffen wollen, sollte dies verhandelt werden. Es sollte ein Geben und Nehmen sein. Es sollte nicht nur heißen: 'Hey, wir ändern das und ihr unterschreibt es oder lasst es sein'", monierte Hiller.

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Rodgers kündigt Karriereende an: "Ich habe jetzt 20 Jahre in der Liga gespielt und es genossen"

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Erst kürzlich war nach einer langen Wartephase wie vermutet bekanntgeworden, dass Aaron Rodgers nach seinen unglücklichen zwei Jahren bei den New York Jets noch ein neues Kapitel aufschlägt. Bei den Pittsburgh Steelers. Dieses Kapitel soll aber bereits 2026 wieder zu Ende sein.

Schon zwischen seinem Aus bei den Green Bay Packers (2005 bis 2022) und dem Engagement bei den New York Jets hatte sich Aaron Rodgers Gedanken über seine Zukunft gemacht und auch damals schon ein Karriereende nicht ausgeschlossen. Das wurde auch in seiner dreiteiligen Netflix-Dokumentation "Aaron Rodgers: Enigma" deutlich.

Doch unter anderem nach einem sogenannten "darkness retreat", einer persönlichen Abschottung in völliger Dunkelheit, war "A-Rod" damals mit dem Entschluss hervorgekommen, doch noch weiterzumachen. Eben bei den New York Jets.

Dort war nach Achillessehnenriss direkt in Week 1 2023/24 und einer durchwachsenen Regular Season 2024/25 nach zwei Spielzeiten wieder Schluss - und erneut ein Karriereende Thema.

Letztlich entschied sich der inzwischen 41-jährige Star-Quarterback und Super-Bowl-Sieger von Anfang 2011 aber nochmals für ein neues Team - die Pittsburgh Steelers. Als "gut für meine Seele" bezeichnete Rodgers seinen Entschluss dabei und hob dabei auch Head Coach Mike Tomlin als Argument hervor.

An diesem Dienstag (Ortszeit) nun erklärte Rodgers in der Pat McAfee Show, wo er seit Jahren Stammgast beim Format des ehemaligen NFL-Punters der Indianapolis Colts ist, allerdings Folgendes: "Ich bin mir sehr sicher, dass das meine letzte Saison sein wird. Deshalb haben wir ja den Einjahresvertrag gemacht."

Sein Entschluss sei ziemlich eindeutig und nicht mehr zu kitten. Diese eine Chance noch, um möglichst weit mit einem Team zu kommen, dann sei der finale Schlussstrich zu ziehen: "Ich habe jetzt 20 Jahre in der Liga gespielt und es genossen. Es gibt für mich keinen besseren Weg, als meine Karriere unter Mike Tomlin und bei einem der Eckpfeiler-Franchises der NFL zu beenden."

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Bengals bleiben langfristig

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Die Cincinnati Bengals und das Hamilton County, zu dem die Stadt gehört, haben sich auf einen neuen Vertrag geeinigt, der einen Verbleib der Franchise bis 2036 sicherstellt. Im Gegenzug gibt es 470 Millionen Dollar an Geldern für die Renovierung einzelner Bereiche - ohne dass bislang kommuniziert wurde, was genau einen Upgrade erfahren wird.

Die Heimat des Teams, deren Eigentümer als eine der sparsamsten Owner der Liga gelten und das noch im Familienbesitz ist, ist damit erst einmal gesichert. Die Arena liegt wunderschön am Ufer des Ohio River, der die Bundesstaaten Ohio und Kentucky trennt. Einen kurzen Fußmarsch entfernt befindet sich östlich auch die Heimat der Baseballfranchise Cincinnati Reds am Ufer des Flusses.

Ursprünglich hatten die Bengals fast das doppelte - 830 Millionen - an Renovierungen vorgeschlagen. Von den jetzt vereinbarten 470 Millionen übernimmt die Eigentümerfamilie Brown 120 Millionen und der Steuerzahler 350 Millionen.

Der als Paul Brown Stadium im Jahr 2000 eröffnete Footballtempel wird seit 2022 "Paycor Stadium" genannt, was natürlich noch einmal Einnahmen bringt.

"Es ist ein bedeutender Tag für die Bengals und Hamilton County, da wir die Zukunft des Teams in Cincinnati sicherstellen. Dieser neue Deal bedeutet, dass Paycor Stadium ein exzellentes Stadion und ein Highlight für Cincinnatis Flußufer bleibt. Wir sind stolz, dass wir Paycor Stadium unsere Heimat nennen können und unsere Zukunft hier in Cincinnati liegt, wo sie hingehört." erklärte Katie Blackburn, Executive Vice President der Bengals.

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Supplemental Draft 2025 offenbar abgesagt - letzter Pick fand 2019 statt

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Die NFL verzichtet 2025 offenbar auf den Supplemental Draft. Der letzte über diesen Modus ausgewählte Spieler liegt ohnehin Jahre zurück.

Der Supplemental Draft der NFL wird in diesem Jahr offenbar nicht stattfinden. Wie "The Athletic" berichtet, wurden die Franchises bereits über die Entscheidung unterrichtet.

Der 1977 erstmals durchgeführte Supplemental Draft gibt Spielern, die nicht für den NFL-Draft im April zugelassen waren, die Chance, in die Liga aufgenommen zu werden.

In den vergangenen Jahren schaffte darüber aber kein Spieler mehr den Weg in die beste Football-Liga der Welt. Der letzte Spieler, der im Supplemental Draft ausgewählt wurde, ist der aktuelle Safety der Arizona Cardinals, Jalen Thompson 2019.

Der heute 26-Jährige verlor das letzte Jahr seiner Spielberechtigung am College im Juni 2019 laut Informationen von "The Spokesman-Review" nach einem Verstoß gegen die NCAA-Regeln. Thompson meldete sich daraufhin für den Supplemental Draft an.

Die Cardinals waren damals bereit, sich von einem Fünftrunden-Pick im NFL-Draft 2020 zu trennen, um Thompson unter Vertrag zu nehmen. Eine Maßnahme, die sich ausgezahlt hat. In sechs Spielzeiten hat der Defense-Spieler 72 von 84 möglichen Spielen bestritten und dabei insgesamt 483 Tackles, 31 Pass Breakups und neun Interceptions erzielt.

Thompsons Erfolgsgeschichte ist aber bei Weitem nicht die Norm. Im Laufe der Jahre wurden insgesamt nur 46 Spieler im Supplemental Draft ausgewählt, darunter nur drei in den letzten zehn Spielzeiten seit 2016.

Der zusätzliche Auswahlprozess wurde von den NFL-Teams grundsätzlich anfangs nur selten genutzt und ist inzwischen fast zum Erliegen gekommen.

Die größte Erfolgsgeschichte des Supplemental Draft ist aber wohl der in die Pro Football Hall of Famer aufgenommene Cris Carter, der vor seinem Abschlussjahr an der Ohio State 1987 für nicht spielberechtigt erklärt wurde. Nachdem er die Schule verlassen hatte, landete er in der vierten Runde des Supplemental Draft 1987 bei den Philadelphia Eagles. Er wurde später achtmaliger Pro Bowler und zweimaliger All-Pro.

Zu den weiteren erwähnenswerten Spielern aus Supplemental Drafts im Laufe der jahre gehören die Wide Receiver Josh Gordon und Rob Moore, Linebacker Brian Bosworth sowie die Quarterbacks Bernie Kosar und Steve Walsh.

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American Football: Berlin Thunder gegen Rhein Fire: Niederlage und Misstöne

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Die Footballer von Berlin Thunder können nicht für einen Stimmungsumschwung sorgen. Gegen Rhein Fire setzt es die nächste herbe Heimniederlage. Die Konsequenzen sind derzeit nicht absehbar.

Berlin Thunder hat am siebten Spieltag der European League of Football (ELF) die zweite Heimniederlage kassiert. Nach der 12:35-Pleite gegen die Munich Ravens verlor das Team von Cheftrainer Jag Bal im Preussenstadion gegen Rhein Fire noch deutlicher mit 7:44. Erst im dritten Viertel sorgte Tyler Forster mit seinem Touchdown für die ersten Punkte der Berliner Footballer. Nach der insgesamt vierten Saisonniederlage bleibt Thunder Tabellenletzter in der North Division der ELF.

Zum anhaltenden sportlichen Misserfolg rumort es bei Thunder offenbar auch in der Franchise-Struktur. Der ehemalige General-Manager Uwe Kramer soll sich kritisch geäußert haben. Wegen des geringen Zuschauerinteresses soll von ihm ein möglicher Standortwechsel nach Dresden, Cottbus oder Magdeburg ins Spiel gebracht worden sein. Kramer selbst war für eine Reaktion nicht erreichbar. Laut ELF kamen in den bisherigen drei Saison-Heimspielen nie mehr als 800 Fans ins Stadion in Lankwitz.

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Der Neustart eines Gestrandeten

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Die NFL kennt viele Geschichten des Scheiterns – aber auch der zweiten Chancen. Eine solche Gelegenheit bietet sich nun Mac Jones, dem ehemaligen Hoffnungsträger der New England Patriots, der nach mehreren schwierigen Stationen 2025 sein Glück bei den San Francisco 49ers versucht. Unter der Führung von Head Coach Kyle Shanahan will Jones beweisen, dass seine Karriere noch nicht auserzählt ist.

Im Draft 2021 galt Mac Jones als Kandidat für eine goldene NFL-Zukunft. Die 49ers zeigten Interesse, entschieden sich an Position drei aber für Trey Lance. Jones landete schließlich an Pick 15 bei den Patriots und überzeugte dort zunächst mit einer starken Rookie-Saison. 3.801 Yards, 22 Touchdowns und ein QBR von 56,9 – das schürte Erwartungen.

Doch dann der Bruch: Verletzungen, Coaching-Wechsel und ein stagnierendes Spielsystem ließen seine Leistung rapide abfallen. Zwei schwierige Jahre in Foxborough mündeten in einem Wechsel zu den Jacksonville Jaguars, wo er als Ersatz für den verletzten Trevor Lawrence einsprang – ohne nachhaltigen Erfolg.

Warum also San Francisco? Für Jones scheint der Reiz eindeutig: Kyle Shanahan. Der Offensiv-Guru ist bekannt dafür, gestrandeten Quarterbacks neues Leben einzuhauchen. Das jüngste Beispiel: Sam Darnold, der nach einem Jahr als Backup bei den 49ers einen Karriereaufschwung erlebte. Jones setzt auf genau dieses Modell. Direkt nach seiner Verpflichtung startete er ein intensives Training mit Shanahan und dem Coaching-Team, um seine Technik, Entscheidungsfindung und das Vertrauen in seine Würfe neu zu kalibrieren.

Dass der Weg zurück kein leichter ist, zeigte sich beim jüngsten OTA. Unsichere Würfe, eine Interception, Abstimmungsprobleme – Jones offenbarte noch deutlichen Nachholbedarf. Shanahan blieb gelassen: "Fehler im Training sind elementar. Nur wer wagt, kann besser werden." Auch Jones zeigte sich selbstkritisch: "Ich weiß, dass ich Dinge falsch gemacht habe. Aber ich bin hier, um zu lernen und zu wachsen."

Die Nummer 1 im Team ist eindeutig: Brock Purdy. Der einst als "Mr. Irrelevant" gedraftete Quarterback hat sich nicht nur zum Leistungsträger entwickelt, sondern kürzlich einen langfristigen Vertrag unterschrieben. Jones agiert hinter ihm – als Schüler und möglicher Notfallplan, falls es zu Verletzungen kommt.

Mac Jones kämpft nicht nur um einen Platz im Team, sondern um seine NFL-Zukunft. Seine Statistiken sprechen eine deutliche Sprache, sein Potenzial bleibt jedoch spürbar. Sollte er in Shanahans System Fuß fassen, wäre ein Comeback keine Utopie. Die NFL hat schon öfter Storys geschrieben, in denen einst Gescheiterte ihren Weg zurückfanden. Warum nicht auch Mac Jones?

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Dolphins traden Ramsey zu den Steelers

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Nach Aaron Rodgers haben sich die Pittsburgh Steelers den nächsten titelerfahrenen Spieler ins Haus geholt. Von den Miami Dolphins kommt Jalen Ramsey gemeinsam mit Jonnu Smith im Tausch gegen Minkah Fitzpatrick.

Der dreimalige All-Pro Cornerback Jalen Ramsey wechselt im Rahmen eines Trade Deals von den Miami Dolphins zu den Pittsburgh Steelers. Der 30-Jährige verkündete den Trade am Montag selbst via X. Als Teil des Deals traden die Dolphins auch Tight End Jonnu Smith zu den Steelers, während Minkah Fitzpatrick, ebenfalls dreimaliger All-Pro, den umgekehrten Weg geht. Außerdem ist ein Siebtrunden-Pick der Doplhins gegen einen Fünftrunden-Pick der Steelers beim 2027er Draft Teil der Vereinbarung.

Wie ESPN-Experte Adam Schefter berichtet, macht Ramsey - 2022 Super-Bowl-Champion mit den LA Rams - dadurch einen Gehaltssprung in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar pro Jahr und verdient somit fortan 26,6 Millionen US-Dollar (22,7 Millionen Euro).

In Pittsburgh wird Ramsey nun Teamkollege von Quarterback Aaron Rodgers, der Anfang Juni einen Einjahresvertrag unterschrieben hatte, nach 20 Jahren in der NFL aber an sein Karriereende denkt. Bei den Steelers trifft Ramsey, dem bislang 24 Interceptions in seiner Karriere gelangen, auf eine gute bestückte Cornerback-Gruppe. In der Free Agency hatte die Franchise bereits Darius Slay Jr. unter Vertrag genommen und verfügt außerdem über den aktuellen Starter Joey Porter Jr. verfügt.

Für den 28 Jahre alten Fitzpatrick ist es derweil die Rückkehr an seine alte Wirkungsstätte. 2018 hatten die Dolphins in der ersten Runde an Position elf gepickt, ehe er sich im Folgejahr im Tausch gegen einen Erstrunden-Pick den Steelers anschloss.

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Streit um neues Browns-Stadion

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Die Cleveland Browns träumen von einem neuen NFL-Stadion. Dass dies ein kostspieliges Unterfangen sein wird, liegt in der Natur der Sache. Umso wichtiger für die Browns, dass es nun Unterstützung vom Bundesstaat gibt.

Der republikanische Gouverneur von Ohio, Mike DeVine, unterschrieb am Dienstag eine Budgetregelung, die Gelder im Wert von 60 Milliarden Dollar verteilt. 600 Millionen davon sollen dem Bau des Browns-Stadion zugute kommen.

Die Haslam Sports Group, die Besitzer der Browns, hatten den Staat um Unterstützung gebeten, um ein neues Stadion-Projekt im Wert von 2,4 Milliarden Dollar umsetzen zu können. Südlich Cleveland wollen die Browns einen riesigen Komplex samt überdachtem Stadion errichten.

Um das Geld zu refinanzieren schlug DeVine unter anderem vor, die Steuern auf Sportwetten in Ohio zu verdoppeln. Mit diesen Einnahmen könnte man neben den Browns auch andere Sportteams in Ohio helfen, unter anderem den Cincinnati Bengals.

Aktuell kommen die 600 Millionen aus einem Fond, der nicht genutzte Gelder verwahrt. Dabei handelt es sich beispielsweise um Beträge aus ruhenden Bankkonten, nicht eingelösten Schecks oder vergessene Einzahlungen an Versorgungsunternehmen. Diese gehen nach einer Frist von zehn Jahren an den Staat. In diesem "Topf" sind aktuell rund fünf Milliarden Dollar.

Während die Browns selbst in einem Statement von einem "immensen Meilenstein" sprachen, reagierte der Bürgermeister von Cleveland verärgert.

Der Grund: Im Zuge der Budgetvereinbarung wurde auch eine 30 Jahre alte Regel aufgehoben. Das "Art-Modell-Gesetz", benannt nach dem ehemaligen Besitzer Art Modell, besagte, dass kein professionelles Sportteam, das in einem steuerlich geförderten Stadion in Ohio spielt, ohne eine Vereinbarung mit der Stadt, in der es spielt, umziehen darf - es sei denn, diese Stadt wird sechs Monate im Voraus informiert und erhält die Möglichkeit, das Team zu kaufen. Die neue Formulierung in dem unterzeichneten Haushaltsplan wendet das Gesetz nur an, wenn ein Sportteam versucht, aus Ohio wegzuziehen.

"Wir sind zutiefst enttäuscht, dass der endgültige Staatshaushalt sowohl eine öffentliche Subvention in Höhe von 600 Millionen Dollar für ein neues Stadion in Brook Park als auch Änderungen am Modell-Gesetz von Ohio enthält", sagte Bürgermeister Justin Bibb in einer Erklärung. "Die Verlegung der Browns wird wirtschaftliche Aktivitäten aus der Innenstadt abziehen, ein konkurrierendes Vergnügungsviertel schaffen und die Dynamik der Neugestaltung unseres Seeufers unterbrechen", so Bibb weiter.

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"Das ist der Grund, warum ich das Ansehen der NFL-Scouts habe"

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Alexander Honig will der nächste Deutsche in der NFL werden. An der University of Connecticut wird der Tight End bereits von NFL-Scouts beobachtet - obwohl er noch bis vor einigen Jahren Quarterback war. In der neuen Folge "Icing the kicker" erzählt er, warum.

Er war der erste Deutsche, der als Quarterback ein Stipendium an einem US-College erhielt. Jetzt will Alexander Honig in die NFL - aber als Tight End. Der 22-Jährige aus Roth bei Nürnberg hat seit seiner vielbeachteten Unterschrift an der TCU im Jahr 2019 nicht nur das College wechselt, sondern auch die Position. Seit 2023 läuft er für die University of Connecticut auf, fing in der abgelaufenen Saison für die Huskies drei Touchdowns - und geht jetzt in seine wohl letzte Saison am College.

"Wenn die Saison verläuft, wie ich es plane", sagt Honig in der neuen Podcast-Folge von "Icing the kicker", "dann werde ich nächstes Jahr auf jeden Fall nicht mehr am College spielen." Sondern in der NFL. "Ich will gedraftet werden, am liebsten in den ersten drei Runden", stellt Honig klar. Auf dieses Ziel arbeitet er hin, für dieses Ziel hat er auch auf Anraten seines TCU-Coaches seine lang angestammte Quarterback-Position verlassen - obwohl er sie noch immer liebt.

"Natürlich macht Quarterback spielen Spaß", erzählt er. "Du hast jedes Mal den Ball in der Hand, das ist ein Traum. Es gibt keine Position wie den Quarterback. Aber andererseits ist mein Ziel nicht mehr, einfach Spaß zu haben und mit meinen Freunden zu spielen. Das habe ich alles hinter mir. Ich will auf dem höchsten Level spielen, das möglich ist - und das ist für mich als Tight End möglich."

Mit einer Körpergröße von 1,97 Meter und einem Gewicht von über 120 Kilogramm erfüllt Honig alle physischen Voraussetzungen für einen Tight End in der NFL. Mit nur sechs Receptions in der vergangenen Saison ist er aber kein klassischer Receiving Tight End, wie sie in der NFL etwa Chiefs-Star Travis Kelce oder Raiders-Newcomer Brock Bowers sind. Die NFL-Scouts, erzählt Honig, beobachten ihn trotzdem bereits intensiv - vor allem aufgrund seiner Blocking-Qualitäten.

"Wenn ein Scout zu mir kommt und mich fragt, was mich auszeichnet", erzählt Honig im Podcast, "dann sage ich immer, dass ich so stolz darauf bin, dass unser Offensive Coordinator sagt: 'Hey, wir laufen den Ball über Alex - also über die Seite, auf der ich blocke. Er hat so ein Vertrauen in mich, dass ich einen Defensive Lineman, der zwei Meter groß und 130 Kilo schwer ist, genauso gut blocken kann wie unser bester Offensive Lineman. Darauf bin ich sehr stolz und das ist auch der Grund, warum ich das Ansehen der NFL-Scouts habe. Das ist mein Aushängeschild."

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Einst von NFL-Legende rausgeworfen, nun mit Rhein Fire zum Play-off-Kracher

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Der Titelverteidiger der ELF steht vor einem wichtigen Auswärtsspiel bei den Raiders Tirol – und bringt zwei spannende Zugänge aus den USA mit. Einer davon hat sogar eine Vorgeschichte mit NFL-Hall-of-Famer Deion Sanders.

Das Tivoli-Stadion in Innsbruck, in dem die Tirol Raiders ihre Heimspiele austragen, gehört auch aufgrund der Lage sicher zu den schönsten Spielstätten der European League of Football (ELF). Am Samstag (18 Uhr) ist Rhein Fire erstmals dort zu Gast und hat das Duell selbst als „Battle um die Play-offs vor Alpenpanorama“ betitelt. Beide Teams stehen nämlich mit vier Siegen auf Rang zwei ihrer jeweiligen Division und dürfen sich wohl keine Ausrutscher mehr erlauben, wenn sie noch nach oben klettern wollen.

Rhein Fire wird die Aufgabe mit zwei neuen Imports aus den USA angehen. Der eine Wechsel erfolgte freiwillig, der andere gezwungen: Wide Receiver Rory Starkey Jr., der zuvor mit einem Punt-Return-Touchdown noch für ein Highlight gesorgt hatte, verletzte sich beim 44:7-Sieg in Berlin und wird den Rest der Saison verpassen.

Mark Pope heißt der Mann, der Starkey ersetzen soll. Und der bringt eine spannende Geschichte und richtig viel Potenzial mit. Pope war im Rekrutierungsprozess der College-Teams ein „Four-Star-Recruit“ – besser geht es kaum – und hatte zahlreiche Angebote von den besten Programmen des Landes. Am Ende entschied er sich für das College in seiner Heimatstadt Miami, Florida.

Nach vier Saisons dort wechselte er zu Jackson State und NFL-Legende Deion Sanders, der dort als Head Coach arbeitete. Dort wurde Pope nach kurzer Zeit von Sanders vor versammelter Mannschaft und nach einer Abstimmung dieser aus dem Team geworfen, was in der Amazon-Prime-Dokumentation „Coach Prime“ auch zu sehen ist. Die genauen Hintergründe sind unklar, Pope wies die an ihn gemachten Anschuldigungen jedoch in einem (heute gelöschten) Social-Media-Post zurück und bedankte sich bei Sanders für die Gelegenheit, mit ihm zu arbeiten.

Sportlich rehabilitierte sich Pope 2023 bei der University of Massachusetts und kam auf höchstem College-Level in zwölf Spielen zum Einsatz, in denen er 33 Pässe für 420 Yards und einen Touchdown fing. Bei UMass spielte er mit Fires Defensive Tackle Hugo Klages zusammen. Die Website NFL Draft Buzz beschreibt Pope als guten Route Runner mit sicheren Händen, der allerdings keine außergewöhnliche Athletik und Schnelligkeit mitbringe. Mit seinem Hintergrund könnte er für die ELF eine sehr gute Verpflichtung sein.

Mit Chauncey Moore, der von den Hildesheim Invaders aus der German Football League (GFL) gekommen ist, hat sich Fire auf der Safety-Position neben Omari Williams neu aufgestellt. Zuvor erfolgte die Trennung von Darrius Nash, der direkt zu den Helvetic Mercenaries gewechselt ist. Mit drei Interceptions führt Moore die GFL in dieser Statistik an, gemeinsam mit mehreren weiteren Spielern – unter anderem übrigens Koi Freeman von den Berlin Rebels, der 2023 mit Rhein Fire den ELF-Titel gewann.

Fire holt sich mit Moore für Nash eine andere Spielweise ins Team. Nash ist ein sehr aggressiver Safety, der dadurch hier und da mal ein Tackle verpasste oder die tiefe Coverage-Hilfe für die Cornerbacks vermissen ließ. Moore ist deutlich gemächlicher und keiner, der auf der Suche nach Kontakt ist. Er nimmt die Rolle als Safety eher wörtlich, eben als Absicherung. In einem Interview mit NFL Draft Diamonds sagte er mal, er bevorzuge eine „2 Man Defense“, also zwei tiefe Safeties und Man Coverage der Cornerbacks. „So können sich die Safeties frei bewegen und Plays machen“, die Coverage-Arbeit liege bei den Spielern darunter. Bei Rhein Fire wird er das häufig bekommen.

Beim Gastspiel in Innsbruck wird es eventuell direkt auch auf Moore ankommen. Die Raiders haben zuletzt bei der 38:44-Niederlage in Wien ihre offensive Feuerkraft entdeckt. Die eigentlich sehr lauflastigen Tiroler warfen angesichts eines deutlichen Rückstandes sehr viele Pässe und das tief und erfolgreich; Quarterback N’Kosi Perry stand letztlich bei 396 Yards und vier Touchdowns.

Auf der anderen Seite bringen die Raiders eine sehr solide Defense mit, besonders gegen den Pass. Die Vienna Vikings haben zuletzt aber gezeigt, wie man ihr schaden kann, sowohl per Lauf als auch per Pass. Fire sollte sich hier etwas abschauen können – und vielleicht kann ja Mark Pope schon erste Akzente setzen.

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